Tão desprezado foi Nero que, quando Roma pegou fogo, neste dia, 19 de julho, 64, a opinião popular atribuiu a catástrofe para ele. Muitos cidadãos pereceram nas chamas. O fogo foi agravado por desordeiros que jogaram tições em casas intactas, afirmando que tinham sido ordenados a fazê-lo. Na mente do público, as ordens vieram de Nero. Um boato espalhado diz que Nero tinha aparecido em um palco durante a catástrofe e cantado uma canção ", comparando infortúnios presentes com as calamidades da antiguidade", especialmente Troia.
Nero tentou contrariar esta crise melhorando seu "índices de aprovação pública" abrindo seus próprios recursos para os desabrigados. Ele patrocinou uma série de atividades religiosas destinadas a mostrar-se inocente. Nada funcionou. E assim ele continuou determinado a encontrar bodes expiatórios. Encontrou nos cristãos, os mais adequados culpados para seu propósito diabólico.
Os poucos que admitiram a sua fé foram torturados até que revelassem os nomes de outros cristãos.Algumas semanas depois do incêndio, a cidade foi palco de todos os tormentos imagináveis. Roma, e não só em Roma, mas a perseguição espalhou por todo o império. Em Roma, Nero proporcionou espetáculos noturnos em que cada tortura foi aplicada aos santos com muito sofrimento.
Alguns foram queimados vivos, como se fossem luzes para iluminar a noite de Roma. Outros foram costurados em peles de animais selvagens e dado aos cães para rasgar. Outros ainda foram crucificados. Mártires foram exibidos no circo com Nero presente, vestido como um cocheiro. O imperador abriu seus próprios jardins para mais espetáculos. Assim, muitos cristãos morreram de forma tão brutal que a simpatia do público balançou a seu favor.
O povo percebeu que os cristãos estavam sendo colocados à morte, mesmo não tendo começado o fogo, mas estavam sendo torturados para cobrir crimes de Nero e para saciar o seu apetite por crueldade. Compaixão para com os seguidores de Jesus, sempre manso, cuja irrepreensível conduta era evidente para muitos, levou a uma nova onda de conversões.
Entre aqueles que quase pereceram na fúria de Nero em Roma estava o apóstolo Pedro. Paulo, é pensado, ter sido executado poucos anos depois. Outros que foram martirizados em outras partes do império foram o bispo de Damasco e um homem mencionado nas Escrituras: José, chamado Barsabás. Ministro do companheiro Paulo, Trófimo, é também dito ter perecido nesta onda de hostilidade, e como fizeram a muitos outros, cujos nomes não sabemos. Cristo tinha ensinado que os homens os perseguirião.
Um servo não está acima do seu mestre.
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